徳川慶喜（よしのぶ）、幼名・七郎麿（しちろうまろ）は、天保８年（１８３７）、水戸９代藩主・斉昭（なりあき）の七男として江戸・水戸藩邸で生まれますが、生後まもなく水戸へ移されて実母の顔を知らないまま育てられます。天保１５年（１８４４）、父・斉昭は藩政改革を進めますが幕府から隠居謹慎処分を受け、長男・慶篤（よしあつ）が１０代藩主となります。知らせを聞いた実母の吉子は、七郎麿を不憫（ふびん）に思います。

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