盟友・阿部正弘を失った斉彬は、慶喜の将軍擁立のため西郷吉之助を江戸に遣わします。阿部の死後、幕府内で井伊直弼が頭角を現し、工作の手は朝廷にまで及んでいました。大奥でも紀州派が優勢でした。老中・堀田正睦は朝廷の意向ということで条約問題や世継ぎの問題を解決しようと京に向かいます。堀田を側面から支援するため吉之助や橋本左内も後を追いました。こうして事態は一橋派に有利に展開するように思われましたが…

(C)NHK