万延元年（１８６０）３月３日、雪の降りしきる江戸城桜田門外で、水戸藩士が井伊直弼を襲撃しました。桜田門外の変です。井伊襲撃成功の知らせに、薩摩の藩士たちはいきり立ちます。「挙藩一致で出兵する時」と島津久光に進言する決意をした大久保正助は、久光と異例の対面を許されました。しかし久光は「出兵は時期尚早」と退けます。一方、奄美大島にいる西郷吉之助も、井伊が殺されたことを知らされて歓喜します。

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