文久２年（１８６２）春、島津久光は薩摩軍を率いて上洛します。久光から捕縛命令が出されていた西郷吉之助は、自ら大久保一蔵（後の利通）に捕まります。一方、吉之助の弟・信吾（後の従道）など急進的な薩摩藩士は、江戸に進軍する機をうかがっていました。久光は暴発を避けるために、彼らが潜伏する伏見の寺田屋に薩摩の藩士を向かわせましたが、不幸にも同士討ちになり、８人が命を失いました。

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