井伊直弼（なおすけ）が大老職に就き、次期将軍は紀州家の慶福（よしとみ）と決まりました。家定は井伊と堀田正陸（まさよし）に、「万が一のときは篤姫を慶福の後見に」とあとを託します。その直後、家定は発作を起こして倒れます。家定の病状は篤姫や家定の母・本寿院にすら知らされませんでした。一方、薩摩で島津斉彬（なりあきら）が亡くなったとの知らせが篤姫のもとに届きます。

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